tions qui s’y rapportent sont, naturellement les plus difficiles et les plus compliquées. Pour chercher, autant qu’il est en moi, à les simplifier et à les préciser, je dois rappeler ici les divers points de la grande fable héroïque qu’ils forment par leur liaison, leur suite et leur ensemble.
Les fictions les plus célèbres des romanciers carlovingiens ont pour base quatre événemens, ou, pour mieux dire, quatre séries d’événemens capitaux :
1o L’enfance et la jeunesse de Charlemagne, dont les romanciers et les poètes populaires s’emparèrent comme d’un thème mystérieux, qui leur était abandonné par les chroniqueurs, lesquels n’en surent rien ou n’en voulurent rien dire ;
2o Des expéditions de tout point fabuleuses de Charlemagne devenu roi, expéditions ayant pour objet la conquête des reliques de la passion de Jésus-Christ, d’abord sur les musulmans de la Terre-Sainte, puis sur ceux de l’Espagne ;
3o L’expédition historique du même monarque contre ces derniers, expédition terminée par le désastre fameux de Roncevaux ;
4o Enfin, les guerres diverses à la suite desquelles les chrétiens de la Gaule conquirent sur les Sarrasins la Provence, la Septimanie, Narbonne et la Catalogne ; guerres toutes attribuées, par anachronisme, à Charlemagne et à Louis-le-Débonnaire.
Les romans dont les exploits des chrétiens dans ces dernières guerres ont fourni le sujet, ont été groupés ensemble, et forment, dans le cycle général des romans carlovingiens, un cycle particulier désigné par le nom de Guillaume-au-court-Nez. Tous les héros de ce cycle ne composent qu’une seule et même famille dont Aymeric de Narbonne est supposé le chef, et dont Guillaume est le plus glorieux descendant.
Tel est, en résumé, le cercle dans lequel roulent les principaux romans épiques carlovingiens encore aujourd’hui subsistans, et dans l’invention et la culture desquels il s’agit de constater l’intervention des Provençaux.
Il me faut, pour cela, revenir aux allusions fréquentes qu’ont faites les troubadours, dans leurs chants lyriques, aux compo-
