blesse : il s’assit et essuya la sueur qui inondait son visage.
« En ce moment les deux autres prêtres se levèrent et entonnèrent un hymne. Tous les assistans, le visage couvert de la pâleur de la mort, étaient frappés de stupeur, et ce ne fut que quelques instans après qu’ils purent unir leurs voix à celle des prêtres. Lorsque les chants eurent cessé, un autre prêtre occupa la place du milieu, et d’une voix douce et pleine d’affection, il demanda aux fidèles si ce qu’avait dit son frère était arrivé jusqu’à leur cœur, s’ils désiraient éviter l’enfer qu’il leur avait fait voir. « S’il en est ainsi, venez, continua-t-il en étendant les bras vers les assistans ; venez à nous, et nous vous montrerons Jésus, le doux et bien-aimé Jésus, qui vous délivrera de l’enfer. Mais il faut que vous veniez à lui ! vous ne devez point avoir honte de venir ! Cette nuit, vous direz au doux Jésus que vous ne rougissez pas de lui. Nous allons vous ouvrir le chemin. Les bancs destinés aux pécheurs inquiets vont vous être ouverts. Venez donc, venez vous asseoir sur le banc d’anxiété (anxious bench), et nous vous ferons voir Jésus ! Venez, venez, venez ! »
« On entonna un hymne, et alors un des prêtres fit évacuer un ou deux bancs qui longeaient la balustrade, et renvoya au fond de l’église ceux qui s’y étaient assis. Les chants ayant cessé, un des trois prêtres exhorta encore les assistans à ne point rougir de Jésus, les invita à venir prendre place sur le banc d’anxiété et reposer leurs têtes sur son sein. « Nous allons chanter encore un hymne, continua le prêtre, afin de vous donner tout le temps de vous résoudre ». Et les chants recommencèrent.
« En ce moment, dans toutes les parties du temple, il se fit un mouvement léger d’abord, mais qui prit par degré un caractère plus décidé. De jeunes filles se levèrent, s’assirent, et puis se levèrent de nouveau. Alors les portes des bancs s’ouvrirent, et l’on vit s’avancer en chancelant plusieurs jeunes filles, les mains jointes, la tête penchée sur la poitrine, et tremblant de tous leurs membres. Les chants continuaient toujours. Ces pauvres créatures s’approchèrent des bancs, et leurs sanglots et leurs gémissemens commencèrent à se faire entendre. Elles s’assirent, l’hymne fut suspendu, et deux prêtres descendant de la tribune,
