rant répétait pendant quelques minutes, dans le travail de la combustion, ces prodiges de l’industrie.
— Maintenant que nous avons ménage complet de linge et de provisions, il nous faut du luxe : nous aimons le luxe, nous autres.
Et des femmes ouvraient avec brutalité des paniers remplis de porcelaine chinoise et japonaise, merveilles fragiles qui sont les véritables dieux de nos tables. Les théières brodées d’ornemens, les tasses si légères qu’on y boirait de l’air, les cuvettes soutenues par des péris, les pots-à-eau, se heurtaient, se brisaient dans les mains rudes qui les saisissaient. Des coupes si élégantes et si pures, où l’on n’aurait voulu verser que des perles, étaient exposées à la souillure de la fumée, à la seule fin de savoir si elles iraient au feu.
Ce qui ne se rend pas, c’est cette ivresse à jeun d’hommes et de femmes qui avaient de la fumée dans la bouche, qui portaient écrit sur le front ce combat entre l’amour d’avoir et l’amour de détruire, mais qui détruisaient sans pitié, en disant : C’est anglais ! c’est anglais ! mot terrible qui n’admettait pas d’indécision.
Singulière raillerie ! quelques-uns s’établissaient marchands sur le lieu même de l’incendie : ils vendaient pour rire ; le marché était une comédie. On achetait pour revendre au feu, le feu était le dernier acquéreur.
Raillerie plus singulière encore ! de véritables marchands avaient dressé leurs tréteaux auprès du feu : ils vendaient pour deux sous d’eau-de-vie à ceux qui avaient brûlé une cargaison de rhum ; on leur achetait deux mauvais cigarres en présence de la cendre de trente boucauds de tabac de Virginie.
Enfin tout y passa.
Dix millions de marchandises furent réduits en cendre et en fumée. Jusqu’à l’entière destruction, le commissaire de la marine, et l’état-major de la frégate, dont Auguste faisait partie, ne quittèrent pas leurs places d’honneur.
Quand tout fut achevé, que l’ivresse, la rage, les cris eurent couché, dans cette cendre qui resta tiède trois jours, ces démons,
