dignes, par leur bravoure, d’être recommandés à la bienveillance des ministres de sa majesté.
Qu’elle fut heureuse Cécile, lorsque Auguste près de sa joue, si près que ses boucles brunes en étaient agitées, lui raconta les boulets passant sur sa jeune tête, la mitraille se croisant avec le commandement des chefs, enfin cette émotion d’une première affaire vive comme l’amour. Elle séparait ses cheveux blonds pour voir s’il disait vrai, s’il n’était pas blessé, elle prenait ses mains dans ses mains : elle était si heureuse !
Tout-à-coup le canon annonça aux gens de l’équipage qu’il fallait sur-le-champ se rendre à bord.
Et comme Auguste retournait précipitamment, il fut fort étonné de rencontrer Scipion sur le pont du vaisseau.
— Que voulez-vous, monsieur Auguste ? j’aime mieux servir comme matelot ou cannonier à bord de cette frégate, que de voir chaque jour, les bras croisés, des choses qui soulèvent le cœur.
La conversation entre le corsaire et l’aspirant en resta là. Chacun regagna son poste : on appareilla.
Chargé de pluie et de grêle, le temps était horrible : la frégate louvoya tout le reste de la nuit.
Au jour, les habitans que quelques sourdes volées de canon avaient éveillés furent témoins d’un beau spectacle.
C’était la frégate qui serrait étroitement entre elle et la terre le contrebandier si connu, si redouté. Malgré toutes ses voiles et sa marche supérieure, l’interlope était obligé de raccourcir chaque fois ses bordées, sous peine de se rencontrer proue à proue avec la frégate, ou, en continuant cette manœuvre, de tomber sous le canon des forts ou de dériver sur les rochers. Pourtant il restait encore une voie de salut au contrebandier ; c’était de passer entre un gros rocher à deux longueurs de vaisseau du rivage, et la terre, passage infranchissable pour la frégate. Le contrebandier connaissait-il ce passage désespéré ? l’ignorait-il ? c’est ce qui faisait battre le cœur de tous les habitans rangés sur les hauteurs qui dominaient la rade. Il fallait se
