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LETTRES PHILOSOPHIQUES.

qu’elle se considère comme close et consommée : elle pourra permettre à ses enfans de se mouvoir quelque peu dans le cercle tracé, mais voilà tout ; à ses yeux toutes les grandes vérités sont trouvées ; tous les travaux de l’homme ne sauraient être que des commentaires plus ou moins heureux d’un texte une fois écrit et toujours vrai. Comment donc innover au sein de cette église ? Comment le pouvoir sans être hérétique ? Comment le tenter sans être condamné ? C’est ici, monsieur, que je vous appelle à suivre avec moi la marche et les efforts d’un prêtre célèbre dans son entreprise d’une rénovation catholique. Quand M. de la Mennais[1] parut dans l’arène, il tourna sur lui les regards de tous ; le cri qu’avait jeté cet athlète, la véhémente apostrophe qu’il dirigeait contre l’indifférence de son siècle, réveillèrent les esprits ; d’ailleurs, c’était justice de gourmander et de poursuivre cette molle apathie qui trouve son tourment dans le choix et la fidélité d’une opinion, et dont le goût émoussé ne peut plus distinguer la vérité de l’erreur, tant elle a perdu la saveur de ce qui est bon et salutaire ! Mais une fois donné le signal du combat, comment le brillant provocateur va-t-il entamer sa campagne ? Il pousse à la raison humaine, et ne se propose pas moins que la mettre à terre ; il se prend à Descartes pour le réfuter et le détruire. Il y avait dans cette résolution de l’audace et du tact : en effet, tant que la raison restera debout avec son indépendance, relevée par Descartes, elle doit tout dominer sur la terre. Singulière cause que celle du catholicisme, qui a besoin d’humilier l’homme pour le convertir ! Mais enfin comment le religieux écrivain s’est-il tiré de son entreprise ? Nous voici face-à-face avec le formidable problème de l’autorité.

Or, je veux prendre un exemple simple et familier, qui facilite un peu l’entente de la chose. Quand un auteur est goûté, suivi, adopté, ne dit-on pas qu’il fait autorité ? Qu’est-ce-à-dire ?

  1. En publiant cette lettre, nous avons l’avantage de pouvoir renvoyer le lecteur à la belle étude biographique consacrée à M. de la Mennais, par M. Sainte-Beuve. Nous n’avons pas à nous excuser, auprès du public, de traiter le même sujet que notre éloquent ami : il est évident que nous n’avons pas l’imprudence de nous jeter dans la même route.