son débat, madame de Merci s’efforça de paraître calme et gracieuse. Pendant ce temps, Achille parcourait la chambre à grands pas ; des exclamations, des reproches lui échappaient. Pour elle, elle semblait s’excuser, se plaindre ; elle affectait d’être souffrante. Tout cela dura une demi-heure au moins ; puis Achille, avec l’apparence du désespoir, se précipita hors de l’appartement, et madame de Merci le suivit dans la plus grande agitation. Alors seulement, je pus sortir de ma cachette, et me reprochant tes inquiétudes, empressé de venir te rejoindre, j’allai en toute hâte retrouver mon cheval dans la cour.
— Oh ! j’ai tout compris, dit Eugénie, lorsque son mari eut cessé de parler. Pauvre madame de Merci, la voilà qui perd d’un coup deux adorateurs. C’est fâcheux à son âge. Quant à vous, monsieur, je veux bien vous pardonner en faveur de votre franchise ; mais, comme toute offense doit avoir sa punition, la vôtre sera de n’être pas embrassé pendant vingt-quatre heures.
Le colonel allait se récrier ; mais la marquise l’en empêcha, en reprochant à madame de Barènes de n’avoir pas mieux profité de l’histoire qu’elle lui avait contée. — C’est vrai, reprit alors Eugénie. Il n’y a pas de vertu qui ne puisse faillir. Heureusement pour celle d’Octave que M. de Ganay est arrivé à temps. Eh bien ! je lui accorde grâce pleine et entière, mais c’est à condition qu’il me promette à l’avance la même indulgence ; car qui sait si je n’aurai pas aussi un heureusement.
Eugénie dit ces derniers mots avec malice et pour prendre sa revanche. La grimace que fit le colonel, en entendant ce discours, prouva à sa femme qu’elle ne devait guère attendre de réciprocité, et qu’elle était vengée.
— Bon soir, ma cousine, dit Eugénie en prenant son mari sous le bras, vous voyez que j’ai profité de la leçon.
— Bien, mon enfant, répondit la marquise, j’espère aussi que tu as appris à ne plus craindre le mauvais temps. Il n’est guère dangereux, tu le vois ; et pendant la première absence de ton mari, je veux que tu lui fasses une bourse de marguerites.
Eugénie fit une moue dédaigneuse. Elle semblait dire qu’en
