par la flamme des bûchers, produisaient un effet sublime et mystérieux qui ne s’effacera point de ma mémoire. Mais au moment même où je commençais à en jouir, la scène changea de nature, et le sentiment religieux que j’éprouvais fit place à l’horreur et au dégoût.
« L’exhortation des prêtres n’avait guère été que la répétition de ce que j’avais entendu au Revival ; mais l’effet fut tout différent. Au lieu d’un petit nombre de femmes, je vis plus de cent personnes, presque toutes femmes aussi, s’avancer vers le pen, poussant des gémissemens si affreux, que je tremble encore d’y penser. Elles semblaient se pousser mutuellement en avant ; mais au mot prions ! prononcé par le prêtre, toutes tombèrent sur leurs genoux. Cependant elles quittèrent bientôt cette posture pour d’autres qui laissassent plus de liberté aux mouvemens convulsifs de leurs membres, et bientôt je n’eus plus sous les yeux qu’une horrible confusion de têtes et de jambes s’agitant pêle-mêle sur le sol. Telle était la violence de ces mouvemens, que je craignais à chaque instant quelque accident sérieux.
« Mais comment décrire les sons qui sortaient de cet amas confus de créatures humaines ; aucun mot de la langue ne saurait les rendre : hoquets hystériques, sanglots convulsifs, sourds gémissemens, cris inarticulés, aigus, rapides, tout se confondait et se distinguait pourtant dans ce bruit affreux. J’étais malade d’horreur. Et comme si la voix ne leur eût pas suffi pour exprimer leur agitation, le bruit des mains violemment frappées l’une contre l’autre ne tarda pas à s’y joindre. J’avais sous les yeux la scène décrite par le Dante.
« Quivi sospiri, pianti, ed alti guai
Risonavau per l’aere .....
... Orribili favelle,
Parole di dolore, accenti d’ira,
Voci alte e floche, e suon di mari con elle. »
« Beaucoup de ces malheureuses créatures étaient de jeunes et belles filles. Les prêtres circulaient au milieu d’elles, excitant
