du qu’un jeune homme qui était assis près de moi discourut si bien, qu’il renversa ma tasse. C’était un jeune homme attaché à une maison de commerce ; il portait six gilets de couleurs variées avec autant de cachets, d’anneaux et d’épingles de toute espèce ; il savait par cœur une multitude de charades et d’anecdotes, qu’il amenait bon gré malgré. Il me demanda ce qu’il y avait de nouveau à Gœttingue : je lui dis qu’avant mon départ, le sénat académique avait rendu un décret par lequel il était défendu, sous peine d’amende, de couper les queues des chiens, attendu que dans la canicule les chiens enragés portant la queue entre les jambes, il est alors impossible de les distinguer de ceux qui ne le sont pas, ce qui n’arriverait pas s’ils n’avaient pas de queues. Mon discours lui parut le plus clair et le plus sensé du monde, ce qui acheva de me donner la plus haute opinion de son esprit. Après dîner, je me mis en route pour visiter les mines et la monnaie.
Dans les mines, il me manqua ce qui me manque souvent dans la vie, la vue de l’argent. À la monnaie, je fus plus heureux et je pus voir au moins comment l’argent se fait, mais voilà tout ; en aucun temps je n’allai plus loin. Je n’eus jamais que le droit de conspection, et je crois vraiment que si les écus tombaient du ciel, je n’en aurais, moi, que des trous à la tête, tandis que les enfans d’Israël recueilleraient joyeusement la manne argentée. Pénétré de ce sentiment, je ne pus m’empêcher de prendre dans mes mains un bel écu brillant, nouveau-né qui venait de sortir de dessous le balancier, et je m’écriai en le contemplant : « Jeune écu ! que de bien et de mal tu vas produire sur la terre ! Que de fois tu protégeras le vice et tu souilleras la vertu ; que tu seras aimé et que tu seras maudit ensuite ! que de fois tu aideras au mensonge, à l’accouplement, au meurtre ! Avec quelle rapidité tu passeras de main en main, mains propres, mains sales, jusqu’à ce qu’enfin, chargé de dettes et las de péchés, tu seras recueilli avec tous les tiens, dans le sein d’Abraham qui te rognera, qui t’amincira, puis te fondra pour te faire recommencer une vie nouvelle ! »
Je suivis avec beaucoup d’intérêt l’exploitation des deux prin-
