Milton aveugle jetant, à un libraire, son Paradis perdu pour dix livres sterling ; — Camoëns, recevant l’aumône à l’hôpital des mains de ce sublime esclave, qui mendiait pour lui, sans le quitter ; — Cervantès tendant la main de son lit de misère et de mort ; — Lesage, en cheveux blancs, suivi de sa femme et de ses filles, allant demander un asile, pour mourir, à un pauvre chanoine son fils ; — Corneille, manquant de tout, même de bouillon, dit Racine au roi, au grand roi ! — Dryden à soixante-et-dix ans mourant de misère et cherchant dans l’astrologie une vaine consolation aux injustices humaines ; — Spencer errant à pied à travers l’Irlande, moins pauvre et moins désolée que lui, et mourant avec la Reine des fées dans sa tête, Rosalinda dans son cœur, et pas un morceau de pain sur les lèvres ;
Vondel, ce vieux Shakespeare de la Hollande, mort de faim à quatre-vingt-dix ans, et dont le corps fut porté par quatorze poètes misérables et pieds nus ; — Samuel Royer, qui fut trouvé mort de froid dans un grenier ; — Buttler, qui fit Hudibras et mourut de misère ; — Floyer Dydenham et Rushworth, chargés de chaînes comme des forçats ; — J.-J. Rousseau, qui se tua pour ne pas vivre d’aumônes ; — Malfilâtre que la faim mit au tombeau, dit Gilbert, à l’hôpital ;
Et tous ceux encore dont les noms sont écrits dans le ciel de chaque nation et sur les registres de ses hôpitaux.
Supposez que Platon s’avance seul au milieu de tous, et lise à la céleste famille cette feuille de la République que je vous ai citée. Pensez-vous qu’Homère ne puisse pas lui dire du haut de son trône :
— Mon cher Platon, il est vrai que le pauvre Homère et, comme lui, tous les infortunés immortels qui l’entourent, ne sont rien que des imitateurs de la nature ; il est vrai qu’ils ne sont pas tourneurs, parce qu’ils font la description d’un lit, ni médecins, parce qu’ils racontent une guérison ; il est vrai que, par une couche de mots et d’expressions figurées, soutenues de
