Palais-National et la Convention comme un paquet d’allumettes.
Là-dessus il retroussa sa moustache, et tourna le dos.
— Autrement, ajouta-t-il, ordonne le feu toi-même aux artilleurs et je ne soufflerai pas.
Henriot le prit au mot. Il vint droit à Blaireau.
— Canonnier, dit-il, je te connais.
Blaireau ouvrit de grands yeux hébétés, et dit :
— Tiens ! il me connaît !
— Je t’ordonne de tourner ta pièce sur le mur, là-bas, et de faire feu.
Blaireau bâilla. Puis il se mit à l’ouvrage, et d’un tour de bras, la pièce fut braquée. Il ploya ses grands genoux, et en pointeur expérimenté, ajusta le canon, mettant en ligne les deux points de mire vis-à-vis la plus grande fenêtre allumée du château.
Henriot triomphait.
Blaireau se redressa de toute sa hauteur, et dit à ses quatre camarades qui se tenaient à leur poste pour servir la pièce deux à droite, deux à gauche :
— Ce n’est pas tout-à-fait ça, mes petits amis. — Un petit tour de roue encore !
Moi, je regardai cette roue du canon qui tournait en avant, puis retournait en arrière ; et je crus voir la roue mythologique de la Fortune. Oui, c’était elle… C’était elle-même, réalisée, en vérité.
À cette roue était suspendu le destin du monde. Si elle allait en avant et pointait la pièce, Robespierre était vainqueur. En ce moment même, les Conventionnels avaient appris l’arrivée d’Henriot ; en ce moment même, ils s’asseyaient pour mourir, sur leurs chaises curules. Le peuple des tribunes s’était enfui et le racontait autour de nous. Si le canon faisait feu, l’Assemblée se séparait, et les Sections réunies passaient au joug de la Commune. La Terreur s’affermissait, puis s’adoucissait, puis restait… restait un Richard trois, ou un Cromwell, ou, après un Octave… qui sait ?
Je ne respirais pas, je regardais, je ne voulais rien dire.
