remarquer qu’aussi long-temps que cet arbre demeure, ainsi indéterminé dans ma pensée, il n’a pas pour moi d’existence réelle : je la lui refuse en quelque sorte ; car tout objet, existant par cela même qu’il existe, est nécessairement déterminé. Il a un nombre déterminé de propriétés et il les a à des degrés déterminés, bien qu’il me soit souvent impossible de les énumérer toutes et de mesurer chacune d’elles avec exactitude.
Cependant la nature a poursuivi le cours de ses transformations successives. Pendant que je parle encore du spectacle qu’elle m’a offert au moment où j’ai voulu le contempler, ce spectacle n’existe déjà plus. Autour de moi tout s’est métamorphosé. Bien plus ! tout l’était déjà avant que j’eusse eu le temps de jeter un seul coup-d’œil sur ce qui se présentait à moi, et ce que j’ai pu voir n’était plus ce que j’avais eu l’intention de regarder. Par la même raison ce qu’était alors la nature, elle ne l’avait pas toujours été : elle l’était devenue.
Mais pourquoi l’était-elle devenue ? En vertu de quelle cause, dans la multitude infinie des modifications extérieures qu’elle pouvait revêtir, m’a-t-elle présenté celles que j’ai vues ; celles-là, dis-je, et aucune autre ?
Pourquoi ? Parce que ces modifications avaient été devancées par celles qui les devancèrent, par aucune autre, et que celles-là ne pouvaient être suivies que de celles qui se sont montrées. Le moindre, changement arrivé dans ce qui vient d’être en eût nécessairement amené un dans ce qui est. Ce passé immédiat était lui-même déterminé par ce qui l’avait précédé ; et ainsi à l’infini. De même, dans l’instant qui suivra l’instant actuel, la nature se présentera modifiée comme elle le sera, parce qu’elle est actuellement modifiée comme elle l’est. S’il se manifestait quelque changement dans ce qu’elle est maintenant, un autre changement correspondrait à celui-là dans ce qu’alors elle sera ; et dans l’avenir plus éloigné qui doit succéder à cet avenir im-
