tracter, disait-il ; tu n’as qu’un mot à dire, revoco. Le cardinal te recommandera au pape, et tu retourneras avec honneur auprès de ton prince.
Au bout de trois jours arriva l’évêque de Trente, qui montra au cardinal le sauf-conduit de l’empereur ; alors j’allai le trouver en toute humilité. Je tombai d’abord à genoux ; puis je m’abaissai jusqu’à terre et je restai à ses pieds. Je ne me relevai que quand il me l’eut ordonné trois fois. Cela lui plut fort, et il espéra que je prendrais une meilleure pensée.
Lorsque je revins le lendemain et que je refusai absolument de rien rétracter, il me dit : penses-tu que le pape s’embarrasse beaucoup de l’Allemagne ? Crois-tu que les princes te défendront avec des armes et des gens de guerre ? Oh non ! — Où veux-tu rester ?… — Sous le ciel, répondis-je.
Plus tard le pape baissa le ton et écrivit à l’église, même à Me Spalatinus et à Pfeffinger, prédicateur de la cour électorale et conseiller de cabinet, afin qu’ils me fissent livrer à lui, et insistassent pour l’exécution de son décret.
Cependant mes petits livres et mes resolutiones allèrent, ou plutôt volèrent en peu de jours par toute l’Europe. Ainsi l’électeur de Saxe fut confirmé et fortifié ; il ne voulut point exécuter les ordres du pape et se soumit à la connaissance de l’Écriture.
Si le cardinal eût agi avec moi avec plus de raison et de discrétion, s’il m’eût reçu lorsque je tombai à ses pieds, les choses n’en seraient jamais venues où elles sont, car dans ce temps je ne voyais encore que bien peu les erreurs du pape ; s’il s’était tu, je me serais tu aisément. C’était alors le style et l’usage de la cour de Rome, que le pape dît dans les affaires obscures et embrouillées : nous rappelons la chose à nous, en vertu de notre puissance papale, annulons le tout et le mettons à néant. Alors il ne restait plus aux deux parties qu’à pleurer. Je tiens que le pape donnerait trois cardinaux pour que la chose fût encore dans le sac.
Lorsque le héraut m’eut cité le mardi de la semaine sainte et
