vais avenir, il verra ses plus hardies intentions méconnues et calomniées. Il verra ses plus poétiques intentions condamnées pour un mot.
Je conclus. La tragédie est morte, et le règne du drame commence. L’avènement de la poésie nouvelle avait besoin pour se constater des funérailles de M. Delavigne. La représentation de Louis xi a rendu au théâtre le même service que Constantin au christianisme. L’alexandrin pourra reparaître sur la scène, mais assoupli, mais ample, mais varié, mais modelé sur les moindres caprices de la pensée, comme chez Victor Hugo ou Alfred de Vigny.
Que s’il s’agissait de prévoir les destinées prochaines de la poésie dramatique en France, il suffirait de porter nos regards en arrière. Le duel littéraire de la semaine dernière n’est que le dernier acte d’une pièce commencée depuis plusieurs années. Le premier acte remonte au mois de décembre 1827, à la publication de Cromwell. Depuis Cromwell, Hernani et Marion ont donné la mesure dramatique de M. Hugo. On peut pressentir dès à présent la carrière qui lui reste à parcourir, et qui promet d’être féconde et glorieuse. Il choisira dans l’histoire des époques solennelles, des caractères éminens ; il empruntera au passé quelques élémens de réalité. Mais il ne s’en tiendra pas à la lettre des traditions. Il prendra d’un roi plutôt son nom comme un symbole pour sa pensée, que sa vie et les faits dont elle se compose. C’est ce qui explique pourquoi Charles-Quint, Louis xiii et Richelieu sont devenus sous sa plume si infidèles au souvenir qui nous en reste. L’histoire pour Victor Hugo, n’est que l’horizon de la plaine où se joue sa fantaisie, le cadre de la toile où il trace ses figures. Mais pour le drame qu’il veut faire, qui tient de l’ode et de l’épopée, l’érudition historique ne servirait de rien. Il se préoccupe de la pompe du spectacle, de la richesse des images, du dévoûment chevaleresque, de l’amour ardent et naïf, plus volontiers et plus facilement que de l’analyse d’un caractère et du mécanisme des passions.
Toutefois, s’il ne se condamne pas à l’étude attentive et pratique de la société, il subira fatalement dans ses conceptions les
