objets extérieurs, et cela d’après les doctrines de Reid et de l’école écossaise.
Ne vous hâtez pas, monsieur, d’accuser notre facilité à élever des réputations ; la renommée de M. Royer-Collard comme métaphysicien n’est pas usurpée, mais elle veut vous être expliquée. Quand, en 1811, ce philosophe commença contre l’école de Condillac une petite réaction, elle fut peu aperçue ; c’était au moment où l’empereur et la France allaient expier par de communes disgrâces leurs communes prospérités. En 1814 M. Royer-Collard passa de l’enseignement à une carrière politique. Les jeunes gens de l’école normale, sur lesquels il exerçait son patronage, parlèrent de son enseignement avec reconnaissance, et le firent considérer comme la première date d’une nouvelle réforme dans la philosophie. Ils s’empressèrent à l’envi de relever d’un homme grave, considérable, en crédit : d’ailleurs M. Royer-Collard travailla lui-même à augmenter sa réputation de métaphysicien par sa notabilité comme homme politique ; cette dernière rejetait l’autre dans un lointain majestueux et favorable ; et l’homme parlementaire grandit beaucoup le philosophe.
Je suis obligé de convenir avec vous, monsieur, qui me demandez de tout un compte positif, que la carrière philosophique de M. Royer-Collard se réduit à l’importation d’une théorie de Reid ; mais, monsieur, cette importation fut faite de bonne heure, en bons termes, en style remarquable : lisez le discours prononcé en 1813, et les fragmens peu nombreux qui servent d’escorte à cette composition d’autant plus précieuse qu’elle est unique, vous y trouverez une diction philosophique, noble et sévère, un tour de phrase qui a de l’autorité ; il est vrai qu’on y découvre déjà le germe des défauts que plus tard M. Royer-Collard porta dans le genre politique, je veux dire une précision plus apparente que réelle, plus dans les mots que dans les pensées, quelque chose d’ambitieux et de sec, de contraint et de stérile ; néanmoins les qualités l’emportent sur les imperfections, et l’on sent que M. Royer-Collard eût été un écrivain philosophe éminent, s’il eût commencé à écrire jeune, ou si plus tard il eût pu en trouver le loisir.
