quette, de Tonti, d’Hennepin et de Dacan, qui, partis en 1670 des établissemens français du Canada supérieur, naviguèrent sur les grands lacs, et quittant ceux de Frontenac et de Michigan, découvrirent les sources de l’Ohio, et s’avancèrent vers l’ouest jusqu’à la rencontre du Mississipi, qu’ils explorèrent vers son embouchure et vers sa source. Ces fertiles provinces reçurent le nom de Louisiane, et les Français y pénétrèrent avec peine par l’océan, sous la conduite d’Iberville. En suivant le cours de ce fleuve, dont ils avaient colonisé les bords, ils connurent avec détail les belles contrées qu’il arrose, et apprirent des Indiens l’existence de la rivière Colombia. Des ouvriers évangéliques bravèrent partout le martyre pour la gloire de la religion et de la France ; leurs courses ne s’arrêtèrent quelquefois qu’aux montagnes Rocheuses. Des villes furent bâties, la Nouvelle-Orléans s’éleva en 1717, l’île Royale fut occupée, et Louisbourg devint momentanément le boulevard du Canada. La suprématie française fut reconnue par les Tchactas, les Alibamons, les Illinois, les Iroquois, les Algonquins et les Natchez. Des missionnaires récollets pénétrèrent chez les tribus les plus barbares avec tout le courage de l’apostolat, et répandirent des germes de civilisation dans les forêts de l’Acadie et du Canada. Les colons mirent le même zèle à explorer le cours du Missouri et de l’Arkansas, en s’approchant du territoire de la Nouvelle-Espagne, où d’autres Européens consolidaient leur puissance sur les ruines de l’empire aztèque.
Le Nouveau-Mexique avait été découvert par le franciscain A. Ruis, qui, profitant des rapports des Indiens, avait pénétré des mines de Santa-Barbara dans la province de Tiguas, où il avait trouvé la mort en 1580. Ensuite Antonio de Espejo, marchant à sa recherche, avait conduit plus loin une expédition guerrière : traversant les provinces de Cibola et de los Hubates, il avait rencontré les rivières del Norte, de las Vacas et de las Conchas, et rejoint les traces de Coronado. En 1599, Juan de Onate poussa ses conquêtes vers le nord, parvint en 1602 au grand lac de Conibas, et fut le premier fondateur des établissemens qui se formèrent au commencement du xviie siècle, sur les
