affecta les formes du respect, pour consoler le vieux marin. Obéissez ! qui commande, quand le capitaine est sur le pont ?
Les voix recommencèrent.
— Vous les entendez, monsieur ? dit le capitaine. Je vous sais gré de la réparation publique que vous vouliez me faire ; mais c’est fini, je ne commande plus ici, c’est vous.
Il arracha alors le ruban rouge qu’il avait à sa boutonnière, et le jeta à la mer. — Je l’avais bien gagné pourtant ! reprit-il en le voyant flotter, quand j’étais officier de manœuvre de l’Impétueux, quand je mouillais de mon sang la dunette du Redoutable ! Puis, il ajouta avec amertume : — Je voudrais mourir aujourd’hui ! pourquoi ce navire ne s’ouvre-t-il pas ?
Il se baissa, et touchant de la main le gaillard sur lequel il se promenait d’un air égaré : — Il est bien chaud ; mais pas assez ! Ah ! je voudrais voir la fumée sortir de chaque fente, grosse comme le grand mât !… Mon dieu !… que tous ces insolens soient dévorés avec moi !
L’eau qu’on jetait abondamment sur le pont ne suffisait pas à comprimer la fumée ; elle s’échappait plus noire et plus dense près du panneau qui descendait à la chambre. À mesure qu’elle s’épaississait et qu’elle sortait par une nouvelle issue, le capitaine paraissait plus calme. Chaque bouffée était une cause d’émotion pénible pour tout le monde ; pour lui, c’était un motif de joie. Il ne respirait plus que la vengeance ; le lieutenant l’avait blessé, l’équipage avait rendu terrible l’agonie de son amour-propre. Le calfatage recommença ; mais alors on parla de fuir dans des embarcations.
— Folie ! dit le lieutenant, et où irez-vous ? Encore une fois, vous êtes à deux cents lieues des îles. Si un navire passe près de nous, il est tout simple qu’il vous recueille ; mais jusqu’à ce que nous en apercevions un, il faut rester ici.
— Cet avis qui prévalut fit un bien incroyable au capitaine. Il sourit comme si une proie qui allait lui échapper venait de lui être rendue. Le second qui le regardait, sans se rendre compte de la situation violente où il se trouvait, dit en lui-même : — Rire dans un pareil moment ! c’est bien étrange ; il n’y a que le dia-
