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INCENDIE À LA MER.

ses dents : — Ayez pitié d’eux, Seigneur, parce qu’ils ne savent ce qu’ils font !

— Allons, reprit le lieutenant, qu’on monte ici tout ce qu’on pourra de vivres, d’objets les plus précieux, et nous aviserons ensuite à fermer l’abîme qui se creuse sous le pont.

Les matelots se hâtèrent. On hissa quelques quarts de salaisons, quelques barils d’eau, de la farine et du biscuit. Les passagers prirent en bas du linge, des couvertures, de l’argent. Quant à M. Dupuis, il mit une relique dans sa veste ; il eût emporté sa madone, s’il n’eût craint que les matelots ne la jetassent par-dessus le bord. Lorsque ce déménagement fut fait, Adolphe dit au charpentier : — Il faut maintenant condamner les écoutilles, les fenêtres de la chambres, les pompes, afin de ne donner aucun nouvel aliment au feu. Étouffons l’incendie ; le temps est beau, il nous faut peu de jours pour arriver à la plus prochaine des Antilles. Le ciel… et M. Dupuis feront le reste.

— Impie ! murmura le second.

Tout le monde se mit à l’œuvre. On calfata les panneaux avec ce qu’on eut d’étoupe ; puis chacun donna ce qu’il avait : celui-ci ses chemises, celui-là la seule pièce de soierie qu’il eût sauvée, cet autre sa redingote, madame Oppic un châle précieux. Madame Oppic, heureuse désormais, et fière de la reconnaissance que tous témoignaient à son époux, allait d’une extrémité du navire à l’autre, légère comme une hirondelle, gaie comme un enfant, insouciante de l’avenir, comme si le présent était un passé déjà lointain, comme si demain ne pouvait pas être aussi terrible qu’aujourd’hui. Elle se multipliait, travaillait ainsi qu’un matelot, toujours près du lieutenant qui dirigeait son activité et grandissait ses forces par la confiance d’un prompt succès. Il fallait la voir, se faisant un marteau du coin d’un des petits canons dont était armé le gaillard d’arrière de la Julie, et un ciseau à calfater d’un côté brisé de la boucle d’acier qui avait tenu sa ceinture ; elle ne laissait sans tampons aucunes des voies au travers desquelles s’échappait quelque filet de fumée. Au milieu de tous ces hommes agités par la crainte et l’espérance, cette belle jeune femme aux longs cheveux blonds flottant à