homme qui aurait échappé à l’asphyxie ; oui, prions, il est temps, car le feu est à bord et le navire aux mains de gens incertains, ou qui disent des patenôtres ! Prions, car l’incendie ne s’éteindra pas, à moins, ajouta-t-il, avec un sourire où il y avait moins de colère que de pitié, à moins que le crédit de M. Dupuis au ciel ne nous tire d’affaire. Il arracha alors sa cravate qui l’étouffait et la jeta au vent. – Mousse, donne-moi de l’eau, je suffoque.
Une femme s’élança, une carafe à la main. – Tenez, monsieur, buvez ; mais doucement et à petites gorgées. Il but, remercia d’un coup-d’œil cette femme (vous avez deviné laquelle) ; puis : — C’est bien. Maintenant, pensons sérieusement et sans crainte à l’état où est la Julie. Capitaine, je suis descendu dans la cale ; c’est là qu’est le feu. Il fait des progrès rapides, et nous ne saurions nous en rendre maîtres.
Un cri douloureux accueillit cette déclaration. Maître Pierre en réprima promptement l’explosion par un : « Paix donc ! » qui fit trembler la mâture. – Écoutez le lieutenant ; lui seul doit parler ici, parce que lui seul est brave. Il a parcouru la cale et le faux-pont tout entiers ; je n’ai pas eu la chose de l’y suivre, moi, Pierre, qui ne recule guère pourtant. L’haleine des cinq cent mille diables d’enfer n’est pas plus puante que l’odeur qui empeste le bâtiment. C’est une fumée épaisse et noire comme celle d’une pigoulière, et pas de flamme ! Satan n’y tiendrait pas.
— Dieu punit les parpaillots, dit tout bas M. Dupuis, en se signant ; mère des pécheurs, priez pour nous !
— Le feu a commencé au pied du mât de misaine, reprit le lieutenant, qui, pendant le discours du maître d’équipage, avait bu un peu d’eau, présentée par madame Oppic, dont les soins pour le jeune officier redoublaient chaque fois qu’un symptôme de malaise passait sur son front, alternativement pâle et coloré.
— C’est du vitriol qui l’a communiqué. Une caisse qui renfermait la bouteille, s’est apparemment brisée dans un coup de tangage ; voilà la cause de notre malheur.
— Du vitriol à bord ! C’est impossible. Qui a embarqué du
