voyages au profit d’un être souffrant, au lieu de satisfaire de sottes fantaisies. Les guérisons de ces sortes de malades ne sont rares que parce qu’elles exigent beaucoup de soins, de temps et de patience ; il faut surtout être riche ; il faut voyager, suivre scrupuleusement des prescriptions qui varient chaque jour, et qui n’ont rien de désagréable. Nous sommes tous deux riches et gentilshommes ; rien ne s’oppose à ce que notre entreprise soit couronnée par un succès complet. Si cette proposition vous sourit, je vous préviens que vous pouvez l’accepter sans crainte, car vous serez à tout moment le juge de ma conduite ; je n’entreprendrai rien sans vous avoir pour guide, pour conseil et surveillant.
— Il est sûr, milord, dit le marquis en riant, qu’il n’y a guère qu’un Anglais qui puisse faire une semblable proposition… Permettez-moi de ne pas la repousser et de ne pas l’accueillir ; j’y songerai. Puis, avant tout, elle doit être soumise à ma femme…
En ce moment, Julie avait reparu au piano. Elle chanta l’air de Sémiramide, son regina, son guerriera. Des applaudissemens unanimes, mais des applaudissemens sourds, pour ainsi dire, les acclamations polies du faubourg Saint-Germain, témoignèrent de l’enthousiasme qu’elle excita.
Lorsque M. d’Aiglemont ramena sa femme à son hôtel, Julie vit avec une sorte de plaisir douloureux le prompt succès de ses tentatives… Son mari, réveillé par le rôle qu’elle venait de jouer, voulut l’honorer d’une fantaisie, et la prit en goût, comme il eût fait d’une actrice. Julie trouva plaisant d’être traitée ainsi, elle vertueuse et mariée ; elle essaya de jouer avec son pouvoir ; et dans cette première lutte, sa bonté la fit succomber une dernière fois, mais ce fut la plus terrible de toutes les leçons que le sort lui gardait.
Vers deux ou trois heures du matin, Julie était sur son séant, sombre et rêveuse dans le lit conjugal ; une lampe à lueur incertaine éclairait faiblement la chambre ; le silence le plus profond y régnait ; et, depuis une heure environ, la marquise livrée à de poignans remords, versait des larmes dont
