On essaya même d’emmener Théodore, et Henriette envoya sa petite sœur en députation auprès de lui ; mais il refusa et répondit qu’il se sentait encore trop faible pour quitter le lit, et pourtant j’ai tout lieu de croire que c’était une défaite, car à peine Dorothée eut-elle quitté la chambre avec la petite Angélique, qu’il s’empressa de sauter à bas de son lit, et d’aller se poster à l’endroit où il avait vu l’apparition de la veille.
Il faisait nuit, et nuit très-sombre : Dorothée, qui, toute la soirée, avait pris l’air à sa croisée, n’avait point allumé de lampe, et, en partant, elle avait prévenu son frère qu’elle plaçait près de lui le briquet phosphorique qu’il avait acheté la veille, afin qu’il pût avoir de la lumière lorsqu’il le désirerait ; mais il n’en fit point usage, soit que sa préoccupation habituelle l’eût empêché d’entendre cet avertissement, soit qu’il préférât rester dans l’obscurité. Je pencherais pour cette dernière raison, car lorsque les domestiques de la maison mirent le feu aux lampions et aux verres de couleurs de l’if placé à l’entrée de la cour, il n’en profita pas pour y allumer son flambeau.
Il se tenait donc immobile dans l’ombre, cherchant dans sa mémoire les moyens d’évoquer sa vision, et appelant de tous ses vœux le beau palais rouge, séjour enchanté de la mystérieuse princesse, lorsque voilà que docile à sa prière, le mur s’entr’ouvre comme l’avant-veille ; mais cette fois il se sépare plus lentement, et sa lumière ne se répand que par degrés. Bientôt néanmoins, Théodore y peut distinguer visiblement les mêmes objets.
Mais une vie plus abondante encore et plus active semblait les animer tous. La pourpre ruisselait de la voûte à terre avec plus de bruit et d’impétuosité. Les sens de Théodore étaient enivrés de plus de couleurs, de plus de parfums, de plus de chants, et les oiseaux, les fleurs et les fruits l’invitaient avec plus d’instances à pénétrer dans leur magique séjour.
Dévoré des mêmes désirs, il allait renouveler hardiment
