des formes un peu différentes peut-être, mais avec quelques-unes de ses vigoureuses institutions, et surtout de ses fortes croyances.
Quant aux hommes de l’avenir, partant de l’hypothèse d’un contrat primitif, et ne se rendant peut-être pas très-exactement compte des formes de la nouvelle société qu’ils cherchaient avec ardeur, ils marchaient vers une sorte de république systématiquement nivelée, dont les États-Unis d’Amérique ne nous offrent guère qu’une grossière ébauche, et dont Bentham nous enseigne l’utopie.
Or, les dissidences qui se manifestaient entre ces doctrines n’étaient point accidentelles, passagères ; loin de là, profondes, permanentes, elles tenaient à leur esprit, à leur principe même.
Si les hommes du passé voyaient la décadence où les autres croyaient au progrès, s’ils pensaient que la société allait s’ébranlant de plus en plus sous la main de l’homme, et qu’il fallait se hâter d’arrêter ce mouvement, au bout duquel elle devait se briser ; et pour cela, l’emprisonner au plus vite dans des formes déjà sanctionnées par les siècles, et l’y frapper d’immobilité ;
Si les hommes de l’avenir croyaient ne pouvoir repousser trop dédaigneusement tous débris du passé du nouvel édifice social qu’ils se flattaient d’élever ;
Si les premiers pensaient que l’autorité dans la société, que sa direction morale, devaient appartenir à la tradition, et les autres à la raison individuelle, à l’assentiment personnel ;
C’est que, différant d’opinion sur l’origine même de la société, les uns y voyaient une institution divine, les autres l’œuvre des mains de l’homme, le prix de ses propres sueurs.
