tique, il faudrait sans cesse préférer vos lois à la nature, l’opinion à la conscience… Allez, tout est vrai, tout est faux ! Si la société nous a donné le duvet des oreillers, elle a certes compensé le bienfait par la goutte, comme elle a mis la procédure pour tempérer la justice, et les rhumes à la suite des cachemires…
— Monstre !… dit Émile en interrompant le misantrope, comment peux-tu médire de la civilisation en présence de tant de vins, de mets, et à table jusqu’au menton ! Mords ce chevreuil aux pieds et aux cornes dorées ; mais ne mords pas ta mère !…
— Est-ce ma faute, à moi, si le catholicisme arrive à mettre un million de dieux dans un sac de farine, si la république aboutit toujours à quelque Robespierre, si la royauté se trouve entre l’assassinat de Henri iv et le jugement de Louis xvi… et si le libéralisme devient Lafayette ?…
— L’avez-vous embrassé ?
— Non.
— Alors taisez-vous, sceptique ?…
— Les sceptiques sont les hommes les plus consciencieux…
— Ils n’ont pas de conscience.
— Que dites-vous ?… Ils en ont au moins deux !…
— Escompter le ciel !… Monsieur, voilà une idée vraiment commerciale. Les religions antiques n’étaient qu’un heureux développement du plaisir physique ; mais nous autres nous avons développé l’âme et l’espérance. Il y a eu progrès…
— Hé, mes bons amis, que pouvez-vous attendre d’un siècle repu de politique ?… Quel a été le sort de Smarra ?… La plus ravissante conception…
— Smarra !… cria le jugeur, d’un bout de la table à l’autre. — Ce sont des phrases tirées au hasard dans un chapeau !… Véritable ouvrage écrit pour Charenton !…
— Vous êtes un sot !…
— Vous êtes un drôle…
— Oh ! oh !…
