et le roi. Aujourd’hui, notre société, dernier terme de la civilisation, a distribué la puissance suivant le nombre des combinaisons ; et nous sommes arrivés aux forces nommées : industrie, pensée, argent, parole… Alors le pouvoir n’ayant plus d’unité, marche sans cesse vers une dissolution sociale qui n’a plus d’autre barrière que l’intérêt. Aussi nous ne nous appuyons ni sur la religion, ni sur la force matérielle, mais sur l’intelligence… Le livre vaut-il le glaive, la discussion vaut-elle l’action ?… Voilà le problème…
— L’intelligence a tout tué !… s’écria le carliste. Allez ! la liberté absolue mène les nations au suicide. — Elles s’ennuient dans le triomphe, comme un Anglais millionnaire. — Que nous direz-vous de neuf ?… Aujourd’hui vous avez ridiculisé tous les pouvoirs, et c’est même chose vulgaire que de nier Dieu ! Vous n’avez plus de croyance. Aussi le siècle est-il comme un vieux sultan perdu de débauche ! Enfin, votre lord Byron, en dernier désespoir de poésie, a chanté les passions du crime !…
— Savez-vous, lui répondit un médecin complètement ivre, qu’à peine y a-t-il une membrane de différence entre un homme de génie et un grand criminel ?…
— Peut-on traiter ainsi la vertu ! s’écria le vaudevilliste. La vertu, sujet de toutes les pièces de théâtre, dénouement de tous les drames, base de tous les tribunaux !…
— Hé ! tais-toi donc, animal !… Ta vertu, c’est Achille sans talon !…
— À boire !…
— Veux-tu parier que je bois une bouteille de vin de champagne d’un seul trait.
— Quel trait d’esprit !… s’écria le caricaturiste.
— Ils sont gris comme des charretiers !… dit un jeune homme qui donnait sérieusement à boire à son gilet,
— Oui, monsieur, le gouvernement actuel est l’art de faire régner l’opinion publique ?…
— L’opinion, mais c’est la plus vicieuse de toutes les prostituées… À vous entendre, hommes de morale et de poli-
