miers ; son cheval y périt, mais lui, il revint tout sanglant rapporter la peau tachetée que Zahra avait trouvée belle. On dirait que tant de passion épouvante la jeune fille elle-même, et je crois bien qu’une sombre jalousie est cachée dans cette flamme, comme un charbon noir au fond d’une fournaise. J’ai remarqué qu’elle n’osait témoigner un désir, ni montrer une crainte devant cet ardent jeune homme, et qu’elle n’osait presque pas parler devant lui, victime de sa passion, esclave de son esclave.
Le bon père ajouta encore quelque chose des projets qu’il avait d’adoucir les mœurs de ces jeunes gens, lorsqu’une fois il les tiendrait sous la loi de l’Évangile ; mais voyant encore sur le visage de l’interprète le même rire qu’il y avait tant de fois remarqué avec chagrin, et qui semblait ne se manifester jamais que lorsqu’on formait un projet quelconque, il se rappela tout à coup les craintes qu’il venait d’oublier un moment, et poussant un profond soupir, il s’écria :
— Je ne sais vraiment pourquoi la Providence nous a réunis, et pourquoi je me suis involontairement attaché à vous, car jamais deux hommes n’eurent moins de rapports que nous deux !
L’interprète, aussi calme après cette exclamation qu’avant, se contenta de tirer de sa poche une petite lunette marine, et en dirigea le point de vue hors du palais, vers le nord du désert, comme pour voir si celui qu’il attendait ne venait pas. Son vieux compagnon tourna involontairement la tête de ce côté, et plongea ses regards dans la plaine, sous le portique pesant du pylône, à demi enfoui dans le sable et les décombres.
— J’aperçois quelque chose de blanc, entouré d’hommes, qui marche vers nous, dit le missionnaire ; qu’est-ce que cela peut être ? dites-le moi, mon ami.
L’interprète ôta un moment sa lunette de ses yeux, en essuya le verre, et la posa de nouveau sous ses sourcils froncés.
— C’est un éléphant blanc, dit-il ; il porte un homme, et un enfant le conduit monté sur sa tête ; ce n’est encore sans
