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SCÈNES DU DÉSERT.

que sa patrie était en proie aux déchiremens intérieurs d’une guerre civile, et qu’entourée d’ennemis, harassée par ses propres convulsions, l’épuisement la rendait capable tout au plus de conserver ses frontières. Dans son inquiétude, il ne pouvait s’empêcher de songer aux fréquentes prédictions de l’interprète, et à leur prompt accomplissement : loin que sa confiance en lui s’accrût par le succès, il ne pouvait se défendre au contraire de soupçons quelquefois injurieux à son compagnon du désert. Était-ce par des voies naturelles et légitimes que cet homme, qui n’avait aucune relation avec qui que ce fût, avait su et raconté tout ce qui se passait sur le globe entier, et annonçait un événement qui se hâtait de venir vérifier ses paroles ? Quoique touché du mouvement d’épanchement et de sensibilité qui avait provoqué tout à l’heure ses confidences, le père les trouvait obscures, et se sentait troublé d’avance de la situation dans laquelle se jetait volontairement un jeune homme qui l’intéressait vivement, et lui inspirait une compassion que les soupçons ne pouvaient détruire. Il y avait six mois qu’un brick léger et armé en corsaire, sans pavillon qui le distinguât, avait jeté cet inconnu seul à terre à Cosséir ; se trouvant dès son arrivée en relation avec les habitans, dont il parlait la langue comme s’il fût né à la Mekke, il était venu avec une troupe de Bédouins à Médinet-Abou, et s’était emparé de droit d’une des cabanes abandonnées de ce village, avait fait au père Servus Dei une visite de voisinage, et, lui parlant dès l’abord le plus pur français, avait réveillé dans le cœur de ce vieillard ce besoin de confiance et d’épanchement que les Français éprouvent plus que tous les hommes. Mais, lorsque le bon père eut occasion de remarquer que les idiomes étaient comme indifférens à ce jeune homme, et que des gens de plusieurs nations diverses prenaient tout à coup, en l’entendant, le sourire d’intelligence d’un compatriote, il ne put se défendre de ce refroidissement involontaire que l’on éprouverait en découvrant qu’un homme, que l’on a reçu comme son proche parent, s’était présenté sous un nom supposé. Ses dernières