lorsque, par l’intermédiaire des peuples de l’Europe, des relations subites s’ouvrirent entre le Paraguay, le Chili, la Louisiane, la Californie, le Pérou, le Canada, l’océan Atlantique et la mer Caraïbe ?
En 1541, Alonso de Camargo avait tenté de conduire trois vaisseaux dans le grand Océan ; un seul avait franchi le passage et atteint Arequipa, après avoir prolongé toute la côte du Chili et du Pérou. Les désastres de cette flotte, qui pénétra jusque dans le détroit de Lemaire, firent renoncer à la navigation qu’elle avait entreprise, et l’on fortifia Nombre de Dios pour assurer, par l’isthme de Darien, les communications entre les deux océans. Plusieurs années se passèrent ainsi, sans qu’aucun navire fréquentât le détroit de Magellan, que l’on disait s’être fermé, et il s’était élevé, contre les explorations en elles-mêmes, un préjugé ridicule, fondé sur la mort tragique des hommes tels que Balboa, Magellan, Almagro et Pizarre, qui avaient fait les plus remarquables découvertes[1]. Cependant la domination espagnole étant bien établie au Chili, on pensa encore à profiter des facilités qu’offrait le détroit pour entretenir des rapports directs avec la métropole. En 1543, Valdivia avait chargé le capitaine Juan Bautista de Pastène, Génois de naissance, venu d’Europe dans des vues de commerce, d’examiner la côte jusqu’au fameux passage, et il en avait reçu des renseignemens utiles. Neuf ans plus tard, ayant fondé les villes de Coquimbo, Ciudad-Rica, Impériale, Villa-Rica, celle
- ↑ Ce préjugé aurait pu exister également dans l’Amérique du Nord, dont les mers ensevelirent les découvreurs les plus remarquables, les frères Cortereal, Verazzano, Humphrey, Gilbert, Cartier, etc. etc. Raleigh fut décapité, les compagnons de La Salle l’assassinèrent ; les Espagnols firent éprouver le même sort à Ribaut.
