à la plus riche servitude, par la crainte de l’étranger ? Quel patriote pouvait hésiter à se dessaisir un moment de son fusil et de ses munitions, quand le salut de la patrie dépendait de ce sacrifice ? Quel républicain ne concourrait pas avec joie par un acte de soumission indispensable au désarmement des aristocrates ? On se doute bien que ces paroles étaient portées par Charles Hesse, qui n’épargna rien pour les faire valoir, ni de sa pantomime épileptique, ni du broiement éclatant de ses dents de fer. Le retentissement en durait encore, quand on vit Chevalier s’appuyer sur la tribune, avec sa mâle et superbe figure, dont un regard doux et un peu moqueur tempérait seul la sévérité déjà sénile ; passer ses doigts robustes dans ses cheveux grisonnans, et se retourner du côté du général, avec cette autorité du bon sens, de la bonne foi et de la vertu, qui commandait toujours le silence. Je sais bien que, dans ce moment, je fus frappé d’une idée que je communiquai sur-le-champ à mes camarades de collége, spectateurs non moins attentif que moi de ces drames populaires qui se renouvelaient tous les jours : le ferblantier avait au moins l’air d’un prince, et le prince avait tout au plus l’air d’un ferblantier. Quant à sa petite allocution, je ne puis l’avoir oubliée ; je la répétai le soir à mon père, et je l’écrivis le même jour.
« Citoyen général, dit-il d’un ton de basse-contre fort grave, mais bien accentué, en s’adressant à Charles Hesse, qui tenait encore la barre des gradins opposés, « tout ce que j’ai compris à ta harangue, c’est qu’il y a chez nous des émissaires de Pitt et de Cobourg, et que tu te proposes de les désarmer. Le peuple que voici, tu peux m’en croire, ne connaît ni Pitt ni Cobourg, et n’a rien à démêler avec eux. Ce qu’il sait positivement, c’est que tu es étranger, c’est que tu es prince, et que si Pitt et Cobourg avaient ici un émissaire, ce serait toi ! »
Au même instant, le général s’élança, et lia ses bras à la tribune, comme s’il avait voulu la renverser.
« Attends, attends, reprit Chevalier, en l’arrêtant sur le
