-être indéfinissable, des études à faire ou à délaisser ; il s’agit seulement d’éveiller un scrupule, actuellement tout à fait inconnu, dans la conscience professionnelle du savant. Qu’il tranche la question librement et non selon les convenances et les dogmes d’un « pouvoir spirituel », comme le rêvait Auguste Comte, nous l’admettons bien volontiers ; mais que du moins, il se la pose au lieu de céder sans examen aux entraînements d’une curiosité scolastique ou aux suggestions d’un intérêt tout « académique ».
Ainsi, en même temps que la conscience morale se concentrait sur elle-même et sur l’individualité, les activités sociales les plus diverses, dont est faite la substance même de la vie collective, se démoralisaient du même coup. Chacune en venait à se traiter elle-même comme sa propre fin, oubliant qu’en vertu même de la division du travail, elles ne sont toutes que des moyens dans la vie de l’ensemble.
Dans un temps normal, on ne s’aperçoit pas trop des dangers de cette situation parce qu’un certain équilibre s’est établi entre les divers besoins ; les abus trop criants sont prévenus, les diverses forces sociales se réfrènent mutuellement et se tiennent en respect ; et les optimistes célèbrent les « harmonies économiques » ou admirent la « Morale de la concurrence ». Satisfaction bien médiocrement justifiée encore, même en temps de tranquillité et de prospérité sociale. Mais que l’ordre extérieur vienne à être profondément troublé comme il l’est aujourd’hui, que l’appauvrissement général rende plus âpre la lutte pour la vie et tous les luxes plus critiquables, que l’incertitude du lendemain, le caractère précaire et rétréci de la circulation, en un mot le manque de communication entre les temps et entre les lieux, aient fait disparaître toute règle, toute moyenne, aient rendu presque impossible les prévisions et les comparaisons qui maintiennent jusqu’à un certain point l’ordre et la sécurité, et l’on sentira à quel point est fragile cette armature extérieure qui peut bien créer l’apparence d’un ordre moral, mais n’en contient pas la réalité spirituelle.
Si la guerre a rendu plus manifeste cette désorganisation, elle a mis en évidence que les germes en préexistaient, et que la culture morale, qui seule pourrait rétablir du dedans cette solidarité nécessaire des fonctions sociales, est la nécessité fondamentale de l’heure présente.
III. Un des aspects les plus importants de cette sorte de dislocation, c’est la baisse d’un des caractères les plus essentiels d’une société
