vivantes, de moins en moins saisissantes à mesure qu’on s’éloigne de ce point de départ et qu’on embrasse un plus vaste champ, c’est l’ovule fécondé, l’intersection vivante de lignées qui se sont rencontrées là, en un croisement parfois heureux, principe de nouvelles aptitudes qui se répandront et se propageront à leur tour, grâce à la sélection des plus aptes ou à l’élimination des moins aptes.
Arrivons au monde social. Les théologiens, qui ont de tout temps été les premiers sociologues, des sociologues sans le savoir, conçoivent souvent le réseau de toutes les histoires des peuples de la terre comme convergeant, depuis les débuts de l’humanité, vers l’avènement de leur culte. Lisez Bossuet. La sociologie a eu beau ensuite se laïciser, elle ne s’est pas affranchie du même genre de préoccupations. Comte a magistralement transposé la pensée de Bossuet, qu’il avait raison d’admirer: pour lui, toute l’histoire de l’humanité converge vers l’ère et le règne de son positivisme a lui, sorte de néo-catholicisme laïque. Aux yeux d’Augustin Thierry, de Guizot, d’autres historiens philosophes vers 1830, le cours tout entier de l’histoire européenne ne paraissait-il pas converger... vers la monarchie de juillet ? À vrai dire, ce n’est pas la sociologie que Comte a fondée, c’est encore une simple philosophie de l’histoire qu’il nous offre sous ce nom, mais admirablement déduite ; c’est le dernier mot de la philosophie de l’histoire. Comme tous les systèmes qu’on a nommés ainsi, sa conception nous déroule l’histoire humaine, cet écheveau si embrouillé, ou plutôt ce pêle-mêle confus d’écheveaux multicolores, sous l’aspect d’une seule et même évolution, seule et unique représentation d’une sorte de trilogie ou de tragédie unique, agencée suivant les règles du genre, où tout s’enchaîne, où chacun des trois états enchaînes se compose de phases liées les unes aux autres, chaque anneau adapté et rivé exclusivement au suivant, où tout se précipite irrésistiblement vers le dénouement final. Avec Spencer, déjà, un grand pas est fait vers une plus saine intelligence de l’adaptation sociale : ce n’est plus à un Drame unique, c’est à un certain nombre de Drames sociaux différents que sa formule de l’évolution sociale est applicable. Les évolutionnistes de son école, en formulant ainsi des lois du développement linguistique, du développement religieux, du développement économique, politique, moral, esthétique, entendent aussi, implicitement du moins, que ces lois sont susceptibles de
