et la santé, ainsi conçues, sont des entités verbales, que les progrès de la physiologie ont dissipées. La déviation pathologique rentre dans le fonctionnement physiologique, elle ne lui est pas opposée. — La dissolution individuelle a été aussi regardée comme l’inverse de l’évolution, la vieillesse comme une enfance retournée. Ce point de vue n’a pu être décidément élimine qu’après que l’embryologie a fait connaître la traversée d’une série de formes ancestrales qui, évidemment, n’ont rien d’inversement analogue dans les phases du déclin sénile.
Longtemps après que les sciences de la vie ont commencé à se constituer, les physiologistes ont encore imaginé une opposition, factice autant que savante, entre l’animalité et la végétation : à leurs yeux, la respiration animale était précisément l’inverse de la respiration végétale et détruisait ce que celle-ci avait produit, la combinaison de l’oxygène et du carbone. La physiologie comparée, par Claude Bernard et d’autres, a démontré le caractère superficiel de cette inversion et l’unité fondamentale de la vie dans les deux règnes, non pas opposés mais divergents. En revanche, à ces oppositions fausses ou vagues de groupes d’êtres à groupes d’êtres, d’êtres à êtres, ou, dans un même être, d’entités à entités, le progrès du savoir a substitué, dans l’intimité des tissus, d’innombrables, d’infinitésimales oppositions très réelles: celles de l’oxydation et de la désoxydation de chaque cellule, du gain et de la dépense de force. Ici encore, c’est sous la forme du rythme bien plus que de la lutte que l’opposition est apparue fondamentale et féconde.
Mais, en même temps, se sont fait jour des dissymétries nouvelles et plus cachées; et, pour n’en citer qu’un exemple, l’étude des fonctions cérébrales, en permettant de localiser la faculté du langage dans l’hémisphère gauche, a établi une dissymétrie fonctionnelle des plus importantes entre les deux moitiés du cerveau. Ce n’est pas le seul cas ou la symétrie de forme existante entre les organes correspondants des deux côtés du corps, la main droite et la main gauche, l’œil droit et l’œil gauche, etc., s’est trouvée recouvrir la dissymétrie ou l’asymétrie profonde de leur rôle. En outre, comme je le disais plus haut, l’idée théorique, fort ancienne, et en apparence spécieuse, que la dissolution des êtres vivants, des types vivants, doit être précisément l’opposé de leur évolution, a dû disparaître devant les progrès de l’observation. Et cette absence de symétrie entre ces deux versants de la vie, sa montée et sa descente, soit dans
