284 REVUE DE MÉTAPHYSIQUE ET DE MORALE. manufacturière » et de « classes aisées », c’est, évidemment, parce qu’il est amené à considérer les classes sociales, ou si l’on veut les divers groupes sociaux. Il est vrai que les statisticiens avaient déjà fait cette distinction, mais leurs conclusions nous paraissent fort attaquables. On dit couramment que dans les classes moyennes (petite bourgeoisie, petits propriétaires, salariat élevé) la natalité est faible et continue de diminuer ; au contraire, dans les dernières classes, où l’on vit au jour le jour, soumis à des conditions d’existence précaires, la natalité paraîtrait généralement abondante. Sur ce point Karl Marx s’accorde avec M. Bertillon.
« Non seulement le chiffre des naissances et des décès est élevé dans ces classes, dit l’auteur du Capital, mais les diverses catégories de cette surpopulation à l’état stagnant, s’accroissent actuellement en raison inverse des salaires qui leur échoient et par conséquent des subsistances sur lesquelles elles végètent. » S’il est vrai que la prolitîcité des populations industrielles est généralement abondante, s’il est vrai qu’elle tendait à s’accroître au milieu du siècle, au moment où Marx accomplissait ses magnifiques travaux, il n’en est plus de même aujourd’hui. Notons d’abord que le décroissement de la natalité n’est pas un mouvement propre à la nation française. En effet une récente statistique publiée dans la Westminster Gazelle a reproduit un calcul instructif sur l’affaiblissement général de la natalité en Europe. Voici le tableau qui donne les chiffres des années 1878 et 1883. Mys. 18 îr" 1883.
An~~Ieterre :36,3 30,8
Écosse. 35 31
Irlande 2~4 23
Royaume-Uni (entier). 34,8 30,6
Italie. 39.2 36,6 ~r
tuëde 30,8 27
Autriche. 40 36,2
Hongrie. 45.8 42,5
Belgique 33,2 =~ 39,S
Suisse. 32,8 38,3
Pays-Bas. 37,1 33,8
Empire a.ttemMd. M,9 36,â
France. 22,6 22,1
Prusse. 40,7 37~
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On voit que le décroissement est général et qu’il s’est manifesté au plus haut degré en Angleterre. Or, comme ce -pays est précisément
