pas nécessairement applicable à la production des services ou produits d’intérêt privé dont l’entreprise ne peut se faire qu’en monopole.
On sait quelle est la différence. Tandis que le « laisser faire » appliqué à une industrie susceptible de concurrence indéfinie a pour résultat que les consommateurs obtiennent la satisfaction maxima avec la condition que le prix de vente soit égal au prix de revient, les entrepreneurs ne faisant ni bénéfice ni perte, la même règle appliquée à une industrie en monopole a pour résultat que les consommateurs obtiennent cette satisfaction maxima avec la condition que le prix de vente soit supérieur au prix de revient, le monopoleur faisant le plus grand bénéfice possible[1]. Dans le premier cas, l’entrepreneur est un intermédiaire dont on peut faire abstraction, et les propriétaires fonciers, travailleurs et capitalistes échangent entre eux des services contre des services ; dans le second cas, l’entrepreneur intervient pour prélever, à son profit, une certaine portion de la richesse échangée.
C’est pour éviter cette prélibation onéreuse qu’il y a lieu, dans certains cas, de ne plus « laisser faire », mais, au contraire, de faire intervenir l’État. L’État interviendra soit pour exercer lui-même le monopole, soit pour l’organiser de façon à ce qu’il soit exercé sans bénéfice ni perte. Ainsi naissent les monopoles économiques fondés sur l’intérêt social à côté des monopoles moraux fondés sur le droit naturel. Ce sont des monopoles privés transformés en monopoles d’État ou en monopoles concédés par l’État. Il importe de bien distinguer ces monopoles économiques des monopoles moraux. Non seulement leur raison d’être n’est pas la même ; mais, de plus, dans le monopole moral exercé au profit de la communauté, les produits, qui sont les services publics, peuvent et doivent souvent être gratuits, au lieu que, dans le monopole économique exercé au profit des individus, il suffit que les produits soient livrés au prix de revient et non au prix de bénéfice maximum.
Est-ce à dire que le principe de la liberté de l’industrie doive être suspendu, et que l’État doive intervenir sans exception dans toutes les industries susceptibles de monopole ? Ce n’est pas, bien loin de là, notre conclusion. Notre analyse montre
- ↑ voyez mes Éléments d’économie politique pure, 37e leçon.
