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Ainsi, dans tout système de jurisprudence, dans le langage romain, grec, anglais, français, les droits abstraits de tous genres, créances, droits d’actions, billets de banque, lettres de change, rentes d’État, actions de sociétés commerciales, propriétés littéraire ou industrielle, brevets d’invention, etc., sont dénommés : — pecuniæ, res, bona, merx, — χρήματα, πράγματα, ἀγαθὰ, οὐσία, ἀμφορὴgoods, chattels, vendible, commodities, wealth, — biens, valeurs échangeables, richesse.

J’ai dès lors démontré que, durant 1300 ans, les anciens ont été unanimes à tenir la faculté d’échange pour le critérium unique et essentiel de la richesse ; la richesse étant toute chose susceptible d’être achetée et vendue ou dont la valeur peut s’apprécier en argent. Ils montraient aussi qu’il existe trois genres de choses différentes possédant la faculté d’échange, susceptibles d’être achetées et vendues, à savoir : 1) les choses matérielles, 2) les facultés personnelles, sous la double forme du travail et du crédit, 3) les droits abstraits.

Et la réflexion suffit à convaincre qu’il n’existe aucune chose échangeable qui ne présente l’une de ces trois formes : ou c’est un objet matériel, ou c’est un service de quelque espèce, ou c’est un droit abstrait.

Il y a donc trois ordres, et il n’y en a que trois, de quantités échangeables ou économiques, et il est clair qu’elles comportent six modes d’échanges :

1o Échange d’un objet matériel contre un objet matériel, comme de l’or monnayé, contre des bijoux, du blé, du bois, etc. ;

2o Échange d’un objet matériel contre un travail, comme quand on paie une somme d’argent pour un travail déterminé ;

3o Échange d’un objet matériel contre un droit, comme quand on verse une somme d’argent pour avoir une lettre de change, des rentes ou actions, un droit de propriété littéraire, etc. ;

4o Échange de travail contre travail, comme lorsque deux personnes conviennent de se rendre réciproquement certains services ;

5o Échange d’un travail contre un droit, comme quand un travail est payé en billets de banque, chèques, etc. ;

6o Échange d’un droit contre un droit, comme quand un banquier escompte une lettre de change en ouvrant un crédit sur ses livres : il achète un droit et en donne un autre.