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Page:Revue d’économie politique, 1887.djvu/19

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II.


Après ceux qui ne voulaient pas qu’on enseignât l’économie politique sont venus ceux qui voudraient bien qu’on l’enseignât, à condition qu’elle ne fût pas enseignée par l’État. Le débat offre aujourd’hui assez peu d’intérêt, on peut même dire qu’il n’a jamais été très sérieux, en ce sens du moins que, de tout temps, l’immense majorité des économistes a demandé à l’État la création de chaires d’économie politique. C’est ainsi que, dès l’année 1845, une députation de la Société d’économie politique, composée de MM. Hippolyte Passy, Dunoyer, Horace Say, Renouard, de Laffarelle, Wolowski, H. Dussard et Joseph Garnier, remettait à M. de Salvandy, ministre de l’Instruction publique, une note[1] détaillée dans laquelle elle demandait, comme un minimum, la création de cinq chaires d’économie politique à Paris : à l’École de droit, à la Sorbonne, à l’École normale, à l’École polytechnique et à l’École des ponts et chaussées, « en attendant, dit la note, que cet enseignement puisse être introduit dans toutes les Écoles de droit, dans les Facultés, et même dans plusieurs institutions d’un ordre inférieur. » M. de Salvandy fit le meilleur accueil à la députation, et il n’a pas dépendu de lui que ces vœux reçussent une complète satisfaction.

Mais revenons à notre débat. C’est vers l’année 1860 qu’il a commencé, et il a souvent figuré à l’ordre du jour de la Société d’économie politique. Quels étaient donc les arguments de l’opposition ? L’opposition, par parenthèse, n’était guère représentée que par M. Dupuit, ingénieur distingué, bien connu pour la rigueur de son orthodoxie économique[2]. M. Dupuit disait aux économistes : Vous êtes infidèles à vos principes sur le rôle de l’État en lui demandant de créer des chaires d’économie politique. C’est là une chose d’initiative privée. L’enseignement de l’État

  1. ↑ Elle est reproduite in extenso dans le Journal des économistes, de septembre 1863, page 432.
  2. ↑ On peut lire dans le Journal des économistes, de juillet 1861, page 111, la réponse de M. Dupuit à Dunoyer, qui, dans un rapport présenté à l’Académie sur son ouvrage : La liberté commerciale, lui avait reproché de trop traiter l’économie politique comme une science exacte.
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