ARLEQUIN DIOGÈNE
Comédie inédite en un acte et en vers PAR
Saint-Just.
L’œuvre poétique de Saint-J ust ne consiste pas seulement dans Organt. Ce long poème est le seul, il est vrai, qui ait jusqu’à présent vu le jour. Mais, à l’époque où la Révolution ne l’avait point encore saisi tout entier, Saint-Just se plaisait à des essais littéraires, qui, pour être moins volumineux qu’Ornant, ne sont cependant point négligeables. Dans les papiers de jeunesse qu’il avait laissés à Blérancourt, on retrouva quelques-unes de ces premières œuvres, qui semblent dater de 1789 ou de 1790. La plus importante d’entre elles est, sans aucun doute, cette petite comédie en un acte, Arlequin Diogène, qui ne fut longtemps connue que des collectionneurs d’autographes.
Le manuscrit de Saint-Just, qui forme un ensemble de 28 pages in-4, fut conservé jusqu’en 1877 dans la collection de Benjamin Fillon. Il passa ensuite en d’autres mains. Quelques années plus tard, il figurait encore dans une vente publique. Mais depuis lors, il a cessé sa course errante. Celui qui le conserve pieusement depuis plus de vingt années a bien voulu me le communiquer. Grâce à lui, ce précieux essai, d’autant plus précieux qu’il est le seul essai dramatique de Saint-Just que l’on connaisse, sort de l’ombre des collections. D’ailleurs, s’il n’est point un chef-d’œuvre, on ne peut dire non plus qu’il soit sans mérite. L’auteur y parait plus maître de son rythme que dans Organt, ce qui permet de penser qu’il l’écrivit à une date plus récente. Outre le manuscrit de Saint-Just, on connaît une copie de la première scène de cette comédie, copie qui n’est pas de la main de Saint-Just, mais qui est évi- 45* annu. — 5* SKRia, t. VIII.
demment contemporaine de l’original. Il n’y aurait d’ailleurs aucun intérêt à la mentionner, si elle ne présentait quelques légères variantes, qu’il est bon de signaler. Le personnage qui se nomme Perelle dans le manuscrit de Saint-Just se nomme Ninetle dans la copie, ce qui n’est point une erreur involontaire, car le nom est répété à plusieurs reprises. Le personnage désigné sous le nom de financier dans l’original est désigné sous celui d’agioteur dans la copie. Mais ces différences, comme on voit, n’altèrent en rien le texte lui-même. Charles Vsllay.
PERSONNAGES
ARLEQUIN.
PERETTE.
UN AMBASSADEUR.
UN PETIT MAÎTRE.
UN FINANCIER.
UN COMMISSAIRE.
SOLDATS.
La scène représente le bord d’un bois ; Arlequin est dans un tonneau.
SCÈNE PREMIÈRE
'ARLEQUIN, ' seul, la tête hors du tonneau.
Oh ! qu’une prude est un sot animal !
Eh ! comment prendre un plaisir infernal
À déguiser le penchant qui nous flatte
Sous les dehors d’une froideur ingrate,
Et de vertu se colorer le front
Lorsque le cœur est faible dans le fond.
Pauvres nigauds, et simples que nous sommes,
Nous nous laissons conduire par le nez ;
Et cependant, vous qui nous lutinez,
