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respire souvent dans le monde des faits, se meuvent comme de hardis aéronautes, avec une fière indépendance, dans un air pur et libre qui se rassérène à mesure qu’on s’élève ; car, plus les idées montent, plus elles se rapprochent de Dieu, leur source comme leur but.

Qu’y a-t-il à faire dans le monde des idées ?

Deux choses importantes et bien distinctes.

D’abord savoir et dire tout ce qui s’y passe ; ensuite travailler à combattre les mauvais instincts qui y règnent et à en établir de bons ; en d’autres termes, décrire les luttes dont le champ de bataille des idées est le théâtre, et y prendre part.

La première de ces deux fonctions est une fonction d’historien. Le monde des idées a son action aussi, une action qui lui est propre ; il a ses événemens, ses révolutions ; il doit avoir son histoire. Les idées naissent, meurent, avancent, reculent ou restent stationnaires. Il y a des idées victorieuses, des idées vaincues ; il y a des guerres, il y a des pacifications dans le monde intellectuel. Il importe de suivre ce mouvement dans les différentes sphères de connaissances où se meut l’esprit humain. Ici les frontières matérielles tombent, pour laisser un libre champ à l’observateur et à l’annaliste. Il peut, il doit tout voir et tout redire. Où en sont les idées philosophiques, non-seulement en France, mais dans tous les grands centres intellectuels du sein desquels elles rayonnent ? Où en sont les idées religieuses ? Où en sont les sciences historiques guidées par ces explorateurs qui, remontant le fleuve des âges, font leurs découvertes dans le passé, cet inconnu que nous laissons derrière nous en marchant vers un autre inconnu, l’avenir ? Où en est la littérature, ce charme de nos prospérités, cet adoucissement de nos épreuves, cette fée à la merveilleuse baguette qui sème ses fleurs dans les contrées arides que nous traversons, et qui mêle ses enchantemens aux désenchantemens de la vie réelle, sa poésie pleine de couleurs et de parfums à la prose de nos destinées ? Où en est l’art, cette poésie des sens, qui, avec des lignes, des couleurs et des sons, parle à nos âmes, en réalisant et en révélant les grandes et mystérieuses lois que l’auteur des esprits et des corps a écrites au fond de notre intelligence et de nos cœurs ?

Devant ces questions, on l’a dit, les frontières s’abaissent, les nationalités se trouvent ramenées à une unité d’un ordre supérieur : l’humanité. La religion, la philosophie, l’histoire, la scien-