ritent[1], et cette sentence est à la fois une promesse et une menace, l’histoire du passé et la prophétie de l’avenir.
Quand donc vous voyez, au contraire, dans une société, la philosophie ébranler les grands principes sur lesquels la morale publique et privée repose, et rabaisser l’homme vers un matérialisme grossier qui coupe les ailes à la pensée et lui ferme tous les horizons ; l’esprit de scepticisme détrôner le sentiment religieux, et, semblable à ce ver rongeur qui, à la longue, troue la cale du navire, et ouvre une issue aux flots de l’Océan, poursuivre dans l’ombre son travail de mort ; l’histoire éblouir au lieu d’éclairer, calomnier le malheur, ébranler les principes de gouvernement, déserter la cause de la vertu, se faire le courtisan du crime en abandonnant la balance du juge pour la palette du peintre, et les devoirs d’un témoin incorruptible pour le trafic du spéculateur qui réhabilite l’anarchie et sème des fleurs sur une boue mêlée de sang ; la science nier l’auteur de toute science en déchirant ses titres de noblesse ; la littérature, renonçant aux grandes inspirations, borner son ambition à bercer la mollesse des peuples, à mêler ses roses d’un jour aux joies des festins, et à surexciter par des fictions corruptrices les sens blasés des convives qui commencent à ne plus percevoir la saveur des vins et des mets ; l’art, enfin, abandonner sa noble mission et abjurer la religion du beau pour se faire le complice de la volupté et le serviteur du vice ; alors, n’en doutez pas un moment, de mauvais jours approchent pour cette société, elle est en péril. Que les apparences ne vous trompent point ; que ses richesses, ses armées, la grandeur de son territoire, la splendeur de son commerce, la fertilité de son sol, la puissance de sa population, et tout cet extérieur de prospérité, de force et de santé ne vous fasse point illusion. Qu’est-ce que le plus beau corps sans l’âme ? un cadavre. La gangrène intellectuelle et morale est dans la tête et dans le cœur de cette société, et de là elle descendra dans tous ses membres. Ce n’est point hors d’elle, c’est en elle-même qu’est son péril ; elle sera surprise par ce péril comme ces villes antiques dont l’Ecriture nous a conservé la tragique histoire, Babylone, Ninive, qui, dans une seule nuit, furent visitées par la conquête ou la destruction. Où ce peuple prendrait-il, en effet, la fermeté
- ↑ Le comte Joseph de Maistre.
