rent sous les Césars. Les esclaves et les affranchis avaient d’abord exercé cet emploi : bientôt les patriciens le recherchèrent et le remplirent hardiment.
Dans les temps barbares : éclipse totale des Petits Messieurs. Leur évolution recommence avec la Renaissance dans les cours italiennes ; les Médicis les implantent à la cour de France, où, depuis lors, ils ont élu domicile.
Durant les intervalles révolutionnaires, la liberté les épouvante ; elle les dépossède ; il leur faut pour théâtre les intrigues, la paresse et les galantes perversités des cours.
Sous les Valois, la France comptait déjà une foule de Petits Messieurs ; mais, chose étrange, ce n’étaient pas les femmes qui les pourchassaient.
Sous Louis XIV, le duc de Lauzun fut le plus célèbre des Petits Messieurs. Il vécut splendidement aux dépens de la Grande Mademoiselle, laide et déjà vieille.
