tillée autour de son cou paraissait l’avoir étranglée. J’allais m’en assurer, quand Lerne et Johann se montrèrent au seuil de la cour.
— Brigands ! m’écriai-je. Vous l’avez tuée !
— Non. Sur l’honneur ! Je le jure ! déclara mon oncle. On l’a trouvée, ce matin, exactement comme tu la vois.
— … Croyez-vous, alors, qu’elle l’ait fait exprès ? qu’elle se soit exécutée elle-même ? Oh ! l’horrible fin !
— Peut-être, dit Lerne. Cependant, il y a une autre solution, plus vraisemblable. C’est, selon moi, une convulsion suprême qui a tordu la chaîne…, ce corps était bien malade. Voilà plusieurs jours que l’hydrophobie s’est déclarée… Je ne te cache rien, Nicolas, je ne me disculpe en aucune façon, tu peux t’en rendre compte.
— Oh ! murmurai-je épouvanté : la rage !…
Lerne poursuivit tranquillement :
— Il se peut aussi qu’une autre cause de ce décès nous échappe. On a trouvé la chienne à huit heures du matin, encore chaude. La mort remontait à une heure environ…
Le professeur consulta le télégramme.
» … et, ajouta-t-il, Mac-Bell a succombé à sept heures, juste au même instant.
— De quoi ? fis-je en suffoquant, de quoi est-il mort ?…
— De la rage aussi.
