fleuriste affirme qu’elle peut s’ouvrir dans une chambre bien chauffée.
— Justement : voilà un bon feu ; attendons, dit Marcel.
— Et toi, quel plaisir veux-tu me faire ? demanda Bonne-Amie.
Elle s’était assise et, les pieds à la flamme, elle ajouta :
— Je ne tiens pas aux cadeaux. Un rien me suffit, une attention délicate qui touche une femme plus que l’offre d’un empire ou de grosses richesses. Je ne sais quoi. Arrange-toi. Trouve quelque chose. Il me semble qu’à ta place je ne serais pas embarrassée. J’ai été gentille. Sois mignon.
— J’ai ton affaire, dit Marcel.
Sans hésiter, il prit le manuscrit en train, et, remuant la jambe, se tapotant la joue avec une règle, se mit à lire, à haute voix, le chapitre fameux dont il pouvait dire : « Celui-là, mon vieux, j’en réponds ! »
Et c’était toujours ainsi. Les humiliations ne l’assagissaient pas. À peine avait-il répété : « Suis-je bête ! suis-je bête ! » qu’il re-
