JOSEPH-VICTOR LE CLERC. 477
que quelques membres de cet ordre purent avoir de la langue grecque. Ce fut le germe des recherches qu’il fit ou qu’il encouragea sur l’étude du grec en Occident durant le moyen âge. Les sermons furent aussi l’objet de ses investigations les plus suivies. Il prouva qu’on les prononçait souvent en langue vulgaire. Il fallut le courage de notre savant confrère pour lire et analyser ces fastidieux répertoires d’allégories puériles, de calembours, d’historiettes inconvenantes, de recettes presque mécaniques, qui entretinrent si longtemps dans le clergé la routine et la paresse d'esprit. Le plus singulier de ces recueils ou topiques est le Dormi secure ; M. Le Clerc montra que ce titre naïf avait été ajouté à un recueil plus ancien par les premiers typographes, jaloux de spéculer sur l’envie de dormir d’un curé arrivé au samedi soir sans avoir préparé son sermon.
Ses études sur l’histoire du droit canonique furent des plus approfondies. Vers la fin du XIIIe siècle et le commencement du XIVe, les légistes prirent le pas sur les théologiens. Guillaume Duranti, dit le Spéculateur, Provençal qui joua en Italie un rôle de premier ordre et fut le bras droit de dix papes dans l’espace de trente ans ; Jacques de Revigni, Pierre de Sampson, d’autres encore, tombèrent en partage à M. Le Clerc. Sa notice sur Guillaume Duranti, notamment, est un morceau capital. Les statuts et l’histoire intérieure des ordres religieux lui étaient merveilleusement connus. La puérilité des discussions ne le rebutaient pas, et il exposait la controverse des barrés , dont l’objet était de savoir si le manteau d’Élie eut des barres, avec autant de plaisir que les plus intéressantes questions de littérature. Les statuts syno-
