de pieux mensonges, ou tout au plus des témoignages du génie bienfaisant de l’empereur. J’ai peine à le croire pour les médailles. Si des bruits tels que ceux qui sont rapportés par Capitolin avaient été répandus du vivant de Marc-Aurèle, il est impossible qu’on eût pris des types qui prêtaient à de si sanglantes épigrammes. Le type de la Pudicitia n’avait pas été employé depuis Sabine. Au moins, quand il s’agit de monuments d’une foi récusable, si nous écartons les interprétations d’une confiance optimiste, prenons garde, d’un autre côté, aux soupçons d’une malignité prévenue. « En présence des portraits de Faustine, écrivait notre spirituel et regretté Ampère, nous comprenons la passion de Marc-Aurèle, car cette femme a bien la plus charmante figure qu’on puisse voir ; mais, comme l’amour ne nous aveugle pas, nous lui trouvons aussi l’air d’une franche coquette, et nous nous expliquons très-bien sa mauvaise renommée auprès du public contemporain et
cherché à atténuer le sens de ce revers, en mentionnant la monnaie d’Hadrien qui porte PVDIC. « An Faustinæ pudicitia in his numis jactatur per suetam adulationem ? An eo more quo principibus proponimus ut esse velint quod esse deberent ? Etiam Hadriani pudicitiam crepant numi, nullo pacto istud laudis promeriti. » Mais le grand antiquaire viennois n’a pas réfléchi à ceci : le mot PVDIC est écrit au revers d’une monnaie d’argent d’Adrien, non pas en légende, mais dans le champ, à côté d’une figure debout qui représente l’impératrice Sabine, la première qui ait employé le type de la Pudicitia, et qui a laissé un très-grand nombre de monnaies avec ce revers. Ainsi l’argument tombe. Sabine était une femme ambitieuse et sévère, qui n’a pas fait parler les petits journaux de son temps. La seule chose qui m’inquiète au sujet de Faustine la Jeune, c’est le déluge de Vénus que nous montrent les monnaies. VENVS tout court. VENVS GENETRIX. VENVS FELIX. VENVS VICTRIX. Cela peut vouloir dire simplement qu’elle était belle. Certainement, on n’aurait pas pris un pareil type, si la réputation de Faustine avait été aussi mauvaise que le disent les historiens.
