charlatanisme littéraire tout à fait fatigant, indices à la fois d’un progrès moral et d’une décadence de goût irrémédiable. Il en faut dire autant de Lucain. La tension d’âme, effet naturel de ce que la situation avait d’éminemment tragique, donnait naissance à un genre enflé, où l’unique souci était de briller par de belles sentences. Il arrivait quelque chose d’analogue à ce qui se passa chez nous sous la Révolution ; la crise la plus forte qui fut jamais ne produisit guère qu’une littérature de rhéteurs, pleine de déclamation. Il ne faut pas s’arrêter à cela. Les pensées neuves s’expriment parfois avec beaucoup de prétention. Le style de Sénèque est sobre, simple et pur, comparé à celui de saint Augustin. Or, nous pardonnons à saint Augustin son style souvent détestable, ses concetti insipides, pour ses beaux sentiments.
En tout cas, cette éducation, noble et distinguée à beaucoup d’égards, n’arrivait pas jusqu’au peuple. C’eût été là un médiocre inconvénient, si le peuple avait eu du moins un aliment religieux, quelque chose d’analogue à ce que reçoivent, à l’église, les portions les plus déshéritées de nos sociétés. Mais la religion dans toutes les parties de l’Empire était fort abaissée. Rome, avec une haute raison, avait laissé debout les anciens cultes, n’en retranchant que ce
