Furieux d’avoir été joué par son neveu, car il était convaincu qu’il avait emporté les lettres et touché le prix de son vol, quoique l’ancienne maîtresse d’Armand, d’accord avec le faux matelot, eût affirmé à la Fismoise qu’elle ne l’avait pas revu, le forçat s’était juré de prendre une revanche éclatante et terrible.
La brocanteuse elle-même était effrayée de son exaltation, mais elle ne parvenait pas à le calmer, et elle voyait approcher avec une véritable terreur le moment où son frère serait assez fort pour mettre à exécution ses sinistres projets.
XI
La revanche du forçat.
ix jours après les événements que nous venons de raconter, la physionomie de Paris avait brusquement changé.
Le comité central était devenu le maître.
Après avoir fait passer par les armes les généraux Clément Thomas et Lecomte, il avait affirmé sa puissance par les fusillades de la place Vendôme et la proclamation de la Commune.
Les tentatives de résistance même avaient cessé. La grande ville, honteuse et humiliée, avait courbé la tête. Ceux qui le pouvaient fuyaient ; la guerre civile était enterrée.
Qu’on nous permette de dire ici pourquoi et comment les choses avaient marché aussi rapidement vers ce résultat fatal.
D’abord, il faut le reconnaître, il n’y avait eu ni conspiration ni complot.
Les chefs du mouvement insurrectionnel se laissèrent entraîner par les événements plutôt qu’ils ne les dirigèrent. Ils n’escaladèrent pas les murailles, ils entrèrent par des portes qu’on avait laissées ouvertes.
Si la résistance fut nulle dans le principe, cela tient surtout à quatre causes indiscutables.
La première, c’est que, grâce aux congés que l’autorité militaire avait donnés aux officiers de la garde nationale, qui voulurent, après l’armistice, retourner à leurs affaires ou rejoindre leurs familles en province, les bataillons n’étaient plus commandés, au 18 mars, que par des partisans de l’insurrection, parce qu’ils avaient tout à gagner, au lieu d’avoir des états-majors composés d’hommes qui les eussent arrêtés, ou qui, du moins, auraient démasqué leurs projets.
