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— Madame ! Éva ? Décidément vous êtes folle !

— Non je ne suis pas folle ! Ah ! j’ai bien compris… elle vous aime tant ! Elle a si peur de vous perdre !

Elle se traînait à terre et sanglotait.

Ronçay ne comprenait plus rien à cette scène étrange. Que voulait donc dire cette fille dont la réserve lui était connue depuis si longtemps ? Quel mystère cachait donc l’offre qu’elle avait faite d’elle-même ? Pourquoi mêlait-elle Mlle de Tiessant à cet acte honteux, ignoble, incompréhensible ? Ah ! il fallait qu’elle s’expliquât !

— Voyons, lui dit-il avec douceur en la relevant, je ne vous en veux plus, calmez-vous ! Mais j’ai mal entendu, ce n’est pas Éva qui vous a…

— Si, si, c’est elle, je vous le jure, répondit Jeanne en se laissant tomber sur le divan circulaire qui garnissait l’intérieur du kiosque. Oh ! je me souviens de ses moindres paroles. Elle m’embrassait et me repoussait tour à tour en me disant que j’étais trop jolie ; puis elle me suppliait de m’offrir à vous…

— Ah ! parlez, parlez, car il me semble que c’est moi qui perds la raison.

Il s’était assis auprès de la pauvre fille et pressait affectueusement ses deux mains.

Elle reprit rapidement :

— Jeanne, m’a dit madame cette après-midi, aussitôt après votre départ, tu m’aimes bien, n’est-ce pas ? Je ne lui répondis même pas !… Elle poursuivit : Gilbert est bien malheureux ; je suis devenue laide