— Vous avez eu l’horrible courage de voir mourir votre père et de mettre vous-même le feu au bûcher de votre mère ?
— C’était l’ordre de la déesse. Ma mère elle-même m’avait dit de le faire.
— Après cet horrible parricide, vous êtes entré dans l’association ?
— J’en faisais déjà partie comme cheyla (disciple) ; mais le lendemain du suttee de ma mère, je fus élevé au rang de Bhurtote (Étrangleur).
— Vous semblez ne pas avoir la vigueur nécessaire pour maintenir un homme.
— Cela ne fait rien. Lorsque le moment est venu, la déesse rend forts et invincibles les plus faibles de ses fidèles.
Ces réponses étaient faites d’une manière presque inintelligible.
Scanda paraissait hébété et inspirait un tel sentiment de répulsion et de dégoût que le président renonça à tirer de son interrogatoire le moindre éclaircissement.
Il le renvoya à sa place et ordonna aux gardes de faire approcher l’accusé Sumsee.
C’était le gooroo (prêtre initiateur) de la bande d’Hyder-Ali.
À l’appel de son nom le vieillard qui était, sur le banc des accusés, voisin d’Hyder-Ali, se leva, et après avoir échangé rapidement avec le jemadar quelques mots que personne ne put comprendre, il s’avança vers le tribunal, lentement, à pas comptés.
Le contraste qu’il présentait avec son chef avait quelque chose de brutal, fait à plaisir.
Autant le premier était grand et fort, autant celui-ci était maigre et paraissait faible.
Tandis que le premier portait fièrement sa tête sauvage, hideuse, couperosée ; le gooroo, lui, marchait modestement, sans regarder autour de lui, se faisant même plus vieux qu’il n’était, peut-être par calcul.
Mais pour l’observateur, son visage n’était qu’un masque. Ses yeux enfoncés et caves avaient des regards farouches ; cette teinte plombée et cadavéreuse ne couvrait pas complètement la bestialité et l’hypocrisie.
— Vous nous nommez Sumsee, lui dit le président et vous remplissez les fonctions de gooroo dans la bande d’Hyder-Ali ?
— J’ai été choisi par la déesse elle-même pour être le directeur spirituel des disciples et pour interpréter ses augures, répondit l’accusé.
— Tâchez d’être clair dans vos réponses et cessez de jouer devant le tribunal votre comédie infâme.
« Nous ne croyons pas plus à vos inspirations que vous n’y croyez probablement vous-même. Tout cela était bon en face des malheureux dont
