— Cette vieille canaille ?
— C’est un homme de bon conseil.
— Ah bah ! Quel moyen de sortir d’embarras t’a-t-il trouvé ?
— Tu sais que ma femme, la fille de Jonathan Katers, l’imbécile marchand de chiffons, comme tu l’appelles, a eu plus de trois millions de dot ?
— Oui, je sais cela. Tu en as mangé les deux tiers.
— À peu près !
— Parce que tu n’as pas pu dévorer tout.
— C’est possible ! mais il reste à lady Maury plus de quatre millions.
— Et elle te refuse dix ou quinze mille livres. Ah ! ce n’est pas bien !
— Ces quatre millions sont à elle, tout à fait à elle, à moins de certains événements.
— Dame ! si elle mourait, tu en hériterais ; mais tu ne peux cependant pas la tuer…
— Évidemment, qui te parle de cela ?
— Alors, je ne te comprends pas.
Sir Arthur qui s’était levé, parcourait à grands pas la pièce où il se trouvait avec Albert.
Il était évident pour celui-ci, que son ami avait quelque communication importante à lui faire, mais qu’il ne savait comment s’y prendre.
C’est que le misérable gentilhomme, au moment d’exécuter son projet infâme, hésitait ; non pas par remords, mais parce qu’il craignait qu’Albert lui refusât ses services. Il s’agissait donc de le rendre son complice malgré lui.
Par quel moyen, à l’aide de quelle machination ?
Tout à coup, il sembla qu’il avait trouvé ce qu’il cherchait depuis si longtemps, l’esprit à la torture et la rage au cœur.
Il s’arrêta brusquement devant Moore, qui, redevenu gai et insouciant, s’était étendu sur un divan et fredonnait une niaiserie à la mode.
— Voyons, Albert, lui dit-il, combien dois-tu ?
— Je te l’ai déjà dit, répondit celui-ci assez étonné de cette question ; deux mille cinq cents à trois mille livres.
— Tu es poursuivi ?
— À outrance !
— Que ferais-tu pour gagner dix mille livres, plus de deux cent quarante mille francs ?
— Ce que je ferais ! j’essayerais de sauter à pieds joints par-dessus Saint-Paul.
Et, comme pour joindre la démonstration à la parole, le compagnon de débauche de sir Arthur s’élança du divan où il se trouvait et franchit un fauteuil d’un seul bond.
