ces hommes ne retrouvant un peu de force que pour saisir le long tuyau de bambou lorsqu’il leur parvenait, puis retombant assoupis, jusqu’à ce que l’empoisonnement fut assez complet pour produire chez les uns un lourd et fatigant sommeil, chez les autres une folie furieuse. Le fumeur le plus robuste ne résistait pas à plus de douze ou quinze aspirations.
Comme je n’avais en aucune façon l’intention d’user du terrible narcotique, je fis signe à sir John, qui examinait tous ces gens avec son flegme si comique, en songeant que c’était peut-être une portion de l’un des chargements du Fire-Fly qui s’en allait là en fumée, et nous quittâmes la case pour rejoindre notre voiture.
Nous n’avions plus rien à voir à Mysteer, à moins de tenter une reconnaissance dans cette petite rue qui séparait les marchands d’armes des fumeurs d’opium ; ce dont nous n’étions pas tentés le moins du monde.
Pour gagner le carrefour de la forêt où nous attendait notre équipage, nous dûmes traverser une seconde fois la halle. Nous n’étions pas fâchés, du reste, de dire adieu aux joueurs et aux danseurs qui, malgré l’heure avancée, — il était plus de minuit, — étaient toujours fort nombreux. En passant auprès du Chinois que nous avions quitté au moment où il dépouillait si bien son client, je glissai dans une mare de sang. En notre absence, le fils de l’adapati de Sumatra avait fait des siennes : il avait griè-
