Judée, où était l’origine du mal, mais à Rome, où viennent affluer tous les dérèglements et toutes les infamies. » L’authenticité de ces lignes a été contestée, mais à tort. Seulement, quand Tacite écrivait cela après l’an 100, il y avait déjà des chrétiens dans tout l’Empire ; les trois Évangiles synoptiques existaient, peut-être même le quatrième. Tacite a eu connaissance d’une tradition sur la mort de Jésus ; on ne peut pas dire que son témoignage la confirme.
34. Jésus aurait été crucifié sous Tibère, par ordre de Ponce Pilate, parce qu’il se prétendait roi des Juifs. Tibère était un souverain soupçonneux, qui voulait être renseigné sur tout ce qui se passait dans son Empire ; par exemple, il fit procéder à une enquête parce que des navigateurs, passant le long des côtes de Grèce, avaient cru entendre crier que le grand Pan était mort. Ponce Pilate devait à Tibère un rapport sur la mort de Jésus, ne fût-ce que pour faire valoir sa propre vigilance. La preuve que ce rapport resta introuvable, c’est que les chrétiens, dès le début du IIe siècle, en ont fabriqué un, que nous possédons encore, que Justin et Tertullien croyaient authentique, et que les païens, au IVe siècle, en firent circuler un autre, qu’Eusèbe a lu et qui était également un faux.
35. Savons-nous quelque chose de positif sur la date de la naissance et de l’activité de Jésus ? Matthieu le fait naître sous Hérode, c’est-à-dire, au plus tard, en — 4 ; Luc place sa naissance au moment d’un recensement qui eut lieu dix ans après, en 6. Le même Luc lui attribue une, trentaine d’années en l’an 15 de Tibère, 29 de notre ère, époque à laquelle il place
