tribus scythiques qui ont continuellement pénétré dans l’Inde par le nord-ouest. On a trouvé de nos jours dans le Népal, aux pieds de l’Himalaya, une inscription d’Açoka qui dit être venu en pèlerinage à Lumbini, le lieu de la naissance de Buddha.
26. Adonné aux plaisirs de son rang et de son âge, jusqu’à l’âge de 29 ans, Gautama s’en détourna subitement à l’aspect de trois misères humaines : un vieillard impotent, un malade abandonné, un cadavre. En vain le Tentateur lui apparut et lui ofîrit l’empire du monde, s’il voulait renoncer à sa vocation ; abandonnant tout, même sa femme et son jeune fils, il se fit moine mendiant et, pendant un demi-siècle, parcourut l’Inde du nord, prêchant et recrutant des disciples. On admet l’authenticité, du moins partielle, d’un beau sermon qu’il prononça à Bénarès. Il mourut à 80 ans d’une indigestion de riz et de porc ; son corps fut brûlé et ses reliques, partagées entre ses disciples, furent dispersées un peu partout par leurs soins. La date de sa mort peut être fixée à 440 environ par des témoignages combinés avec la chronologie connue d’Açoka ; l’incertitude porte tout au plus sur 20-30 ans.
27. Lors de l’apparition de Gautama, l’Inde du nord était soumise à la double tyrannie du formalisme des Brahmanes et du régime des castes. Le pays était gouverné par des roitelets dont les rivalités profitaient aux prêtres. Incapables de s’introduire dans la caste des Brahmanes, certains guerriers se faisaient moines ou ascètes et cherchaient ainsi à gagner la vénération du peuple. Gautama fut dé ceux-là. Le schisme qu’il créa fut essentiellement anticlérical, antiritualiste ;
